12月14日（日）、国体通りの警固１丁目バス停前に、メキシカン ダイニング＆カフェ「バランカ」がオープン！ 春吉のリバービューダイニング「ミツバチ」の姉妹店ということで、オープン前から話題沸騰！早速お邪魔して来ました！
入口を入ってまず驚くのが、空間の広さ。天井まで、なんと10mの吹き抜けになっていて、開放感たっぷり。
広〜い店内に、いろんな雰囲気の席があるのも楽しい！半個室っぽいスペースや、ボックススタイルの席など全150席、ゆっくりできるので、ランチタイムには子供連れのママグループの姿も。
そんな「バランカ」で、今日はランチをいただきました！ ランチは４種類。「具沢山のスープランチ」（1,080円）、「ボリュームサラダランチ」（1,188円）、「週替わりパスタランチ」（1,296円）、「週替わりお肉のランチ」（1,512円）。まずはこの中から１つを選びます。
すると！なんと言うことでしょう〜！すべてのランチに、パンビュッフェが付いているんです！1F中央に設けられたパンコーナーには、30種類のパンがズラリ。シンプルな食事系から、サンドイッチ＆ピザ、スイート系までジャンルも幅広い！
例えば左から、「海老カツ」「生ハムバゲット」「お味噌のパン」。11:30〜15:00までのランチタイムの間にも、時間によって少しずつラインナップは変わるそう。なので、様子を見つつ少しずつ攻めるのがおすすめなのですが…。
勢い余って、こんなに盛りつけてしまいました。お店の方のイチオシは、右前のお皿に乗ったベルギー生まれのパン「デービーバック」。ほんのり酸味を感じるパンに、メイプルシロップをかけていただくと美味！ そしてフランスパンには、ディップを塗ってみました。パンコーナーには、バジルをはじめ８種類のディップも用意してあります。
さらに！パンだけではないのです。なんとドリンクも飲み放題。コーヒーはもちろん、オレンジジュースやグレープフルーツジュース、紫野菜ぶどう、黄野菜マンゴーなど10種がズラリ。その中からまずは、ぶどうジュースをベースにした「ノンアルコール・サングリア」をセレクト。
席に着くと、オーダーしていた「ボリュームサラダ」も到着。たっぷりのグリーンリーフの上に、ミックスビーンズ、ブロッコリー、アボカド、トマト、そしてチキンも！上に乗ったライムをキュッと絞っていただきま〜す！とにかくボリューミィなので、パンの食べ過ぎにはご注意を。お腹と相談しながらどうぞ。
ランチ後にはもちろんスイーツ！という方には、「ライムチーズのムース」（626円）、「イチジクのタルト」（734円）、「レイヤードチョコレートケーキ」（734円）はいかが？ ちなみにデザート＆カフェはオールタイムOK。ドリンクとのセットは1,058円〜。
さて、夜のグランドメニューもチェック。外国語新聞仕様でおしゃれですね〜！ メニューは昼よりグッと“メキシコ度”が上がりまして、例えば、トルティーヤでチーズを挟んで焼いた「ケサディージャ」（880円）や、鉄板で焼いた具材をトルティーヤに包んでいただく「ファフィータ」（1,280円）などがラインナップ。さらに、肉をこよなく愛する料理長が手掛ける「メキシカンビーフ」も気になる！ 1月31日（土）までは、メキシカンビーフステーキ、熟成牛のステーキ、ラムチョップグリルの３種の盛り合わせ（通常3,218円）が、2,138円に！これは見逃せません。
そして、見逃せないのがテキーラ！メキシコと言えば、テキーラですから…。こちらの「バランカ」、なんと100種類のテキーラを取り揃えてあるんです。ショットで１杯480円〜。ズバリ、メキシコ料理に合います！ とは言え、こんなに種類があったら、どれを選んだらいいのかわからない！そんな時は…
カウンターの中で端正な微笑みを浮かべるこの方にご相談を！ バーチーフの松村伸吾さん。なんと、テキーラマエストロの資格をお持ちです。「香りがいいもの、ピリッとスパイシーなものなど、面白いテキーラーをどんどん紹介します！」
入口そばのカウンターも夜になるとスタンディングバーとして利用できますが、２Fにもバースペースがあります。テキーラだけでなく、300種類のオリジナルカクテル（734円〜）、また世界各国のワイン（グラス648円〜、ボトル3,456円〜）など、ゆっくり楽しみたいならぜひこちらへ。ちなみに７名以上のグループであれば、１Fを見下ろせる2F席の予約をおすすめします！ ※夜は１F、2Fともにテーブルチャージ１人216円。
そんな2F席から覗いた夜の風景。店全体がほんのりとライトアップされて、大人っぽい。不定期ですが週末の夜にはDJが入り、クラブ的空間に変身する時もあるそう。新年会にはもちろん、バースデーバーティー、そしてもちろん毎日の食事にも気軽に使える「バランカ」。要チェックです！
